今回のイギリス訪問、動物関連のイベントで
やりたかったことベスト1は、牧羊犬の実演を見ること。
それ以外には、乗馬することや動物保護施設を訪問すること。
２年前の冬は、
バタシードッグス&キャッツホームを訪問したが、
今回は前回と異なる場所で実現した。
乗馬は犬と関係なさそうだが、馬のいる所には必ず犬もいるのがお決まり。
それらの動物関連イベントはまた後日紹介するとして、
今回紹介するのは、到着した時のことと、ロンドンでのこと。
出発の日の東京はとても暑かったが快晴。
直行便のブリティッシュ・エアウェイズ、ボーイング787便で成田から出発。
新しい機体なのでエコノミーだが今までで一番快適だった。
大きめの窓は、ボタンで明るさを微調整できる画期的なシステム。
富士山の頂上を雲の上から眺める。
機内で見たのは数本の映画と、イギリスの犬関連のTV番組。
「世界から猫が消えたなら」や、「海町diary」を観たが、
一番良かったのは
Me Bfore Youという映画。（犬と関係ない内容）
無事にイギリス到着したものの、
イミグレ（入国審査）に並ぶ列がびっくりするほどの混み具合で、
空港に着いてから、３時間もかかったのには参った。
ヒースロー空港までお迎えに来てくれていたNさんと無事合流し、
お家についてから、JRT（ジャックラッセルテリア）のN君とご対面。
数日後に１４歳になるとは思えない元気な様子に一安心。
夜は店内に犬と一緒に入れる、パブへ連れて行ってもらった。
N君は店員さんに可愛がられ、お水をサービスしてもらっていた。
私は、イギリスに来たら絶対飲みたかった、生サイダーで乾いた喉を潤した。
Nさんファミリーとイギリスらしい夜ご飯を食べた後は、
撃沈したせいか、翌朝はすっきり目が覚めた。
その後の滞在期間中も時差ぼけもなく、過ごすことができた。
イギリス到着翌日、朝の天気は薄曇り。
朝食を頂いた後、N君と一緒に、一人と１頭で電車に乗ってお出かけすることに。
朝ごはんをご馳走になり、パンもハムも濃い紅茶も美味しかった。
目的の場所は、２年前訪れた時、丘の上でチェサピーク・ベイ・レトリバーと
遊ばせてもらった思い出のある「プリムローズ・ヒル」。
オイスターカード（日本でいうところのPASMO）を持ち、いざ出発。
電車に乗り慣れているN君は、おとなしく足元で待機しているが、
ドアが開くたびに降りようとしていた。
無事、目的の駅に到着。
公園の最寄り駅で降りたはずが、公園がどっちか分からない。
とりあえず、スマホを片手に歩き出すと
どうやら最寄り駅から一駅ずれて降りたらしい。
スマホ片手に立ち止まっていると、マダムが声を掛けてきた。
私ではなく一緒にいる犬のN君に。
まだ、外人さんにも英語にも慣れていない私は、
言ってることは簡単な単語なので分かるが、ただただ愛想笑いするだけ。
そして、N君と行動していると、このように声をかけられる率が
半端なく高いことが後々判明。
プリムローズ・ヒルを目指して歩いていたはずが、
到着したのは「リージェンツ・パーク」。
適当感満載で予定通り行かないのが自分らしいと呆れつつ、
気の向くままにプラプラ歩く。
青々とした芝生が広がる光景に、心が癒され落ち着く。
N君をノーリードにして、N君の行動と周囲に気を配りながら歩く。
N君を観察していると、２年前と違ってノーリードでの散歩に慣れているのが
伝わってきて、すっかりロンドンっこ（犬）になっている印象を持った。
私の後ついて歩いてきたり、何かを見つけてタッタカタッタカと離れた場所まで
歩調を早めて歩いていって、マーキングして戻って来る。
さすがイギリス原産の犬種なだけあって、周囲の風景と芝生がよく似合う。
堂々とノーリードに出来る環境。楽しそうな犬。
場所によってリードを着けたり外したりしながら、景色を見つつ散歩を楽しんだ。
そんな感じで歩いていると広めの通りに出た。
道路を横断し、新たなエリアに進もうとすると、犬は立ち入り禁止マークがある。
開いた門の前に立ち止まり、Uターンしてきた道を戻ろうとすると
門のそばで仕事していた黒人のガーデナーさんが、
私に気づいて「通っても良んだよ」とジェスチャーする・・・。
え、そうなの？ということで、（別に入らなくても良かったんだけど）
と思いながらも、庭をお手入れしている人が良いと言うのだから、
せっかくだし、とりあえず犬連れで歩いてみることに。
ただし、別の人に怒られたら嫌なので、歩くには中央の道だけにして
マーキングさせたり、寄り道はしないようにしつつ
見える範囲のガーデニングを見ながら歩くことにした。
（後で歩いた場所を調べたらパーク・スクエアだった。）
犬NGエリアを出て、しばらく歩くと、見覚えのある水辺が見えてきた。
公園内で、水鳥が異常にたくさんいるエリア。
冬に来た時よりも人も鳥も多く賑わっていた。
このエリアは、犬はノーリード禁止。水に飛び込んだりして鳥を驚かせない為。
犬連れの人は、みんなルールを守って散歩していた。
鳥を横目にしばらく歩いていたが、疲れてきたのでカフェで休憩することにした。
トイレがないカフェだったので、少し離れたところにある、
公園内にあるトイレを利用することに。
前回同じ場所に来た時、立派なアイリッシュセッター３頭が
柵に繋がれて飼い主を待っていたのを思い出した。
公園のトイレは有料で割と綺麗だった。コインのイラスト入りでいくら必要か
説明書きがあり、コインを入れると入り口のドアが開くシステムだった。
その後、本来の目的地であるプリムローズヒルの方向へ向かう。
２年前に１人でプラプラ歩いたのと同じルートを歩き、その時を思い出した。
一人で歩くのと、犬と一緒に歩くのとでは、同じ場所でも印象が異なる。
たまにノーリードの犬がやってきて、N君と挨拶を交わしつつすれ違う。
他の犬に対して、N君が以前より社交的になったような印象を受けた。
再度、見晴らしの良いカフェで休憩をしつつ、サンドイッチと紅茶で昼食。
テラス席には、次々に犬と一緒に休憩する人達がやってきた。
暑かったので、アイスティーを頼んだつもりが、ホットティーが出てきた。
帰宅後教えてもらったが、日本と違いアイスティーは基本的には
メニューに存在しないらしい。
テラスの席に座り、目の前の芝生が広がる光景に
ただただ、見とれる。広がる青空。サッカーコートも青々と美しい。
その間にも、犬と一緒に散歩する人たちが公園を通り過ぎて行く。
ノーリードの犬で、たまに飼い主の声を無視して走っている犬も見かけたが、
飼い主に気を配って散歩している犬がほとんどで、
私の所や、他の犬のいる所に勝手に寄って行ったりすることもなかった。
休憩を終えて、N君も再度元気に出発。
やっと目的のプリムローズ・ヒルへ到着した。
午後になって、どんどん気温が上がってきたこともあり、N君もバテた様子。
木陰で伏せてしまったので、今回は丘には登らず、丘を見ながら木陰で休む。
N君は、私にくっついてスヤスヤ眠り出した。
その間、私は人と犬ウォッチングして楽しんでいた。
様々な犬種の犬がお散歩を楽しんでいた。
木陰でのんびり過ごす、この瞬間が本当に心地よく贅沢な時間だと感じた。
じっとしてても、蚊に刺されないことも嬉しかった。
私と同じように木陰でのんびり過ごす人たちも多かった。
準備などでしばらく慌ただしくしていたから、忘れていたけれど、
イギリスに来て一番したかったことは、これかもと思ったりもした。
昼下がりの午後、のんびりとした時間を過ごし満ち足りた気持ちになった後、
公園を後にした。
今度は迷わず最寄駅までたどり着き、電車に乗ってN君のお家に無事到着。
暑かったのでエアコンを・・・と思ったら、暖房のみで冷房は無かった。
ロンドンは基本冷房が不要な気候らしく、
今年の夏は、例外的な暑さだったらしい。
子供に囲まれたり、お年寄りに声を掛けられたり、
いろんな犬好きに話しかけられた1日だった。
N君はお水をがぶ飲みした後、爆睡していた。
はりきってロンドン案内してくれたN君のおかげで、
私は楽しい散歩をすることができたけれど、
元気いっぱい見えるが、立派なシニア犬であるN君には
少し無理させてしまったな・・・と反省。
初日と翌日のレポートだけで、こんなボリュームだったら、
全部のレポートを書き終わるのにどんだけ？！と不安を覚えるが、
半分は記録の目的もあるので、興味のある方だけおつきあい下さい。
